Château de Montségur en de Katharen

Château de Montségur is thans een ruïne op een berg in de gelijknamige gemeente in een noordelijke uitloper van de Pyreneeën, op zo'n 20 km van Foix.

Montségur is een bekende burcht van de Katharen, boven op de berg. In 1204, toen paus Innocentius III zijn strijd tegen de Katharen begonnen was (wat in 1209 tot een kruistocht leidde) werd de ruïne van een oude vesting op deze bergtop door de Katharen herbouwd. Dit bolwerk werd in 1232 door de Kathaarse bisschop van Toulouse uitgeroepen tot het zenuwcentrum van het Katharisme. In 1243 was het Château de Montségur de belangrijkste vesting van de Katharen.

Tijdens de derde Albigenzische Kruistocht belegerde het kruisvaardersleger de burcht, aanvankelijk zonder succes. Katapulten konden niet gebruikt worden wegens de grote hoogte waarop de vesting stond. Dit veranderde toen een groepje soldaten er op een nacht in slaagde een nabijgelegen toren in te nemen, zodat de kruisvaarders vanaf ongeveer dezelfde hoogte de burcht konden bestoken. Op 16 maart 1244 gaven de Katharen en hun verdedigers (niet iedereen in de burcht was van het Kathaarse geloof) zich over.

Bij hun overgave kregen de Katharen en verdedigers de keuze tussen zich te bekeren tot het officiële christendom of de brandstapel. Circa 225 Katharen die zich in Montségur bevonden kozen vrijwillig voor de brandstapel. Ter nagedachtenis van hen werd een monument opgericht aan de voet van de berg. De burcht van de Katharen werd met de grond gelijk gemaakt.